伊琳娜·博科娃（Irina Bokova）是当代东欧国家精英人物的典型代表。她1952年出生于保加利亚，其父乔治·博科娃是保加利亚社会主义时期有名的政治家，曾担任保加利亚共产党中央机关报《工人事业报》主编。受家庭熏陶、成长背景和社会环境影响，博科娃成长为一名“又红又专”的共青团员和共产党员，在学生时代就展现出了对国际关系的浓厚兴趣和卓越禀赋。1971年毕业于保加利亚首都索菲亚第一英语学校后，博科娃前往“外交官的摇篮”莫斯科国际关系学院继续深造，并于1976年获得“专家学位证书”（前苏联特有学位，相当于硕士）后回国，进入保加利亚外交部联合国司工作，开始了自己与联合国的不解之缘。
20世纪80年代末90年代初，东欧巨变，风雨飘摇，保加利亚也站在国家命运的十字路口。此时的博科娃正在美国马里兰大学公共管理学院开展为期8个月的访学。1989年9月回到祖国后，她亲历了保加利亚制度的天翻地覆和道路的重新选择：1990年2月，保加利亚实行多党制和市场经济，国家由“保加利亚人民共和国”改名为“保加利亚共和国”，已执政44年的保加利亚共产党改名为“社会党”。整个社会充满躁动，所有人都面临着人生道路的抉择。
已近不惑之年的博科娃，不忘初心，不拒变革，奋勇担当，以务实精神与政治智慧继续活跃在新历史背景下的保加利亚政坛中，服务国家转型发展、推动民主制度建设和促进融入欧洲。1990-1991年，博科娃担任国会议员期间，积极倡导保加利亚融入欧洲、加入欧盟，参与国家新宪法的起草工作；1992-1994年，她获北约资助前往布鲁塞尔北约总部访学，重点研究中东欧国家民主制度重建有关问题；1999年她到哈佛大学肯尼迪政治学院进修深造。
博科娃的上述经历，为其日后发展积累了重要的政治、学术和人脉资本。1995年，保加利亚社会党重掌政权，厚积薄发的博科娃得到重用，在冉·维德诺夫政府担任了一系列重要职务，从保加利亚-欧盟关系协调员，到外交部第一副部长，直至外交部代理部长（1996年11月至1997年2月）。政府换届后，她发起成立欧洲政策论坛并担任主席，致力于推动弥合欧洲不同国家和地区间分歧，促进文化对话和多样性。
奋发有为的博科娃，从来没有离开过国际国内舞台的中央。1997-2001年，她担任保加利亚驻法国和摩纳哥大使；2001-2005年，她再度担任国会议员。2005年，博科娃被任命为保加利亚常驻UNESCO代表，开启了她在国际多边舞台上不断书写光辉篇章的时代。
2009年11月，经过与其他9位候选人的激烈角逐，前几轮表现并不为人瞩目的博科娃后来居上，在最终一轮以31比27的票数击败埃及文化部长法鲁克罗斯尼，当选为UNESCO首位女性总干事。2013年11月，她顺利连任，执掌UNESCO至今。
从某种意义上讲，博科娃与UNESCO有一种天生的气场契合。她拥有丰富的跨文化交际经历、深厚的人文素养和敏锐的政治嗅觉。她对教育作为基本人权的重视和对不同文化的尊重与热爱，不是一种政治辞令，而是内化于心、外化于行。联合国六种官方语言中，她熟练掌握英语、法语、俄语和西班牙语，担任总干事后，还专门请了一位老师学阿拉伯语，终因事务繁忙，进步尚不明显。至于中文，她坦承中文的难度令她望而却步。超强的语言能力为她开展工作加分不少。与前任总干事日本人松浦晃一郎不同，她在各种会议场合发言，一般都注意英语、法语各讲50%，两年一度的UNESCO大会上，她更是以英法俄西四种语言交替发言，以显示对会员国的尊重。
博科娃担任UNESCO总干事之后，提出了“新人文主义”等国际治理新理念与观点，而且通过一系列掷地有声的措施将改革新风带入UNESCO。从当选之日起，博科娃就启动了对UNESCO的改革历程。她的愿景是：让UNESCO作用更加凸显、更具全球影响力。在担任保加利亚驻UNESCO大使的4年时间里，她已经对UNESCO长期存在和累积的矛盾与发展瓶颈有了充分的认识和体会，她尤其感到UNESCO需要得到更多关注，其行政程序也需要更加规范。但是，作为一个领导者，如何改变二战结束后六十多年来形成的现代化官僚模式？
博科娃从建立UNESCO不同工作领域的专责小组作为改革的开始，而且史无前例地引入了独立外部评估机制。2010年，为推行改革而设立的执行局特别工作组通过了关于机构改革的86项建议，沿着5条主线推动变革，包括：聚焦组织工作，在职能领域内提供更有效的项目方案，为UNESCO在联合国系统内重新定位，发展合作伙伴关系，精简和调整编制等。
然而，改革刚刚起步，UNESCO就遭遇了历史上最严重的金融危机。美国因巴勒斯坦被接纳为UNESCO会员国而援引国内法拒绝缴纳会费，UNESCO一下子失去了22%的预算，一度陷入财务危机：可自由支配开支突然中断，出差和咨询服务开支削减了70%以上，设备开支削减了64%。
出人意料的是，经费削减不仅没有动摇博科娃推行改革的决心，反而成为她进一步厉行改革的动力。她先是设立了紧急基金，筹集了7500万美元解决燃眉之急，实现收支平衡，进而提出建设“与目标相称”的机构，理顺部门之间关系，调整岗位设置，去除多余程序，肃清官僚作风，四年内，改革目标基本落实，总部和外部办公室的效率改进有目共睹。
博科娃在治理UNESCO以及处理国际关系方面，有着自己的一套理念和关注。第二个任期伊始，她提出了打造UNESCO基于人权的“软实力”新议程，并以此作为本届任期内对UNESCO顶层设计的总纲领。“软实力议程”的三个战略重点分别是减贫、促进平等与和平共存，其愿景与理念已与当时开始酝酿的联合国2030年发展议程主旨紧密暗合，体现了她高度的前瞻性。有目共睹的是，在这届任期中，作为联合国系统最大的专门机构，UNESCO在其主管领域的领导力和影响力显著增强：教育方面，UNESCO领导的全民教育运动取得了划时代的成就，“教育第一”全球倡议获得了全球主要国家的支持；文化方面，博科娃针对中东战乱地区“文化清洗”亲自发起的“为遗产而团结”行动，为UNESCO保护世界遗产再添时代亮色；自然科学方面，UNESCO经营多年的国际水文计划、地质公园、人与生物圈、海洋委员会计划等科学计划顺利实施，UNESCO为巴黎气候变化大会的成功做出重要贡献；社会科学方面，UNESCO发起的管理社会变革计划，为现代化与全球化进程中面临各种转型与变革压力的国家提供了强有力的支持，博科娃着力重新激发丝绸之路传统项目的当代活力，积极促进文明间对话，发挥UNESCO作为联合国文化和睦十年框架协调者的作用；信息传播方面，UNESCO为言论自由和新闻工作者权益的发声响彻全球，率先探索建立公开和网络信息资源共享的质量标准与伦理规则，其保护数字时代文献遗产的“世界记忆名录”帮助全人类对抗共同的“阿尔茨海默症”。
（世界记忆名录标识）
值得一提的是，2015年9月联合国发展峰会通过的《2030年可持续发展议程》中，17项可持续发展目标中有2/3是UNESCO的职责活动，特别是“建立公平、包容、优质的全民教育与终身学习”一项，完全照搬UNESCO世界教育大会（2015年5月，韩国仁川）制定的教育发展议程。这使UNESCO作为未来全球发展领导机构的地位空前坚稳牢固，而且凝聚了日益高涨的国际期待。这些成就，是博科娃作为UNESCO领导人向国际社会递交的一份可圈可点的答卷，也是她走向联合国秘书长一职的最佳推荐信。
2015年9月，联合国大会通过了一项决议，呼吁联合国大会和安理会主席联名开启新一任秘书长的选举。12月15日，联合国大会(General Assembly)和安全理事会(Security Council)主席联名致信所有成员国，正式开始“海选”下任联合国秘书长。
目前，已表示有意竞选联合国秘书长的候选人包括斯洛文尼亚前总统达尼洛•蒂尔克、澳大利亚前总理陆克文和吉拉德、联合国开发署署长、新西兰前总理克拉克等。中国人有句俗话：金杯银杯，不如老百姓的口碑。在现有候选人中，博科娃当选的呼声的确很高。
然而，联合国秘书长的选举，远非一国一票那么简单。过去70年的历史中，联合国秘书长的选举过程是非常政治化的。《联合国宪章》规定，“秘书长应由安理会推荐，并由联合国大会任命。”若要被安理会推荐，候选人必须获得安理会15个成员国中的至少9票，并且确保5个常任理事国都没有投否决票。安理会推荐的人选获得联合国大会193个会员的半数同意即可当选。所以，下任秘书长花落谁家，很大程度上由5个常任理事国，以及2016年担任非常任理事国的10个国家决定（安哥拉、马来西亚、委内瑞拉、新西兰、西班牙、日本、埃及、塞内加尔、乌克兰、乌拉圭）。
综合研判，博科娃优势明显：
一、从国家代表性上来看，根据传统的轮值原则，下任联合国秘书长将会由东欧国家的代表出任。博科娃来自东欧，联合国前8任秘书长，还从未有来自东欧国家的人员担任。 2015年7月，爱尔兰前欧洲事务部长、环境部长迪克·罗什(Dick Roche)撰文分析2016年的秘书长竞选。他列举出一些强有力的东欧国家候选人，如立陶宛总统Dalia Grybauskait?、斯洛文尼亚前总统Danilo Türk、保加利亚籍欧盟委员会副主席Kristalina Georgieva等等。然而这些候选人要么因为在一些国际问题上的立场会笃定被美国或俄罗斯否决，要么面临国内竞争对手的反对，要么性别不占优势。用迪克·罗什的话说，博科娃“符合所有条件（ticks all the boxes）”，毕竟，博科娃已经连续两次从UNESCO总干事竞选中胜出，这是其“强大吸票能力”的有力印证。
二、从国际组织经验与影响力来看，博科娃执掌的UNESCO，是联合国系统最大的专门机构，是联合国的“灵魂”和“思想库”。这一机构的领导人分量与影响自然不必多说，加上如前所述，近几年随着UNESCO在联合国系统内影响的提升，博科娃借助各种活动频频出现在纽约联合国总部，已经以一种隐性的方式在为其竞选造势加分。
三、从国际机构领导者的性别平等角度看，博科娃作为一名杰出的女性领导者，也是重要的加分项。一向倡导男女平等的联合国，还从未出现过女性秘书长，博科娃自己也曾表示，下一届联合国秘书长应该是女性。
四、从主要国家的态度看，博科娃担任UNESCO总干事期间，与会员国高层、尤其是安理会5个常任理事国互动频频，建立了良好的工作关系。
与中国互动频繁、互信加深。若说博科娃领导下的UNESCO与中国合作进入了历史最佳时期，这一点毫不为过。
2013年11月，中国教育部副部长郝平当选UNESCO第37届大会主席。此后，中国智慧、中国担当、中国贡献就成为博科娃的重要依靠。
2014年3月，在博科娃担任UNESCO总干事的第二个任期伊始，就迎来了中国国家元首习近平主席的历史性访问，习近平主席在UNESCO发表的关于文明的平等、包容、交流、互鉴的“新文明观”，高频率地被博科娃本人以及UNESCO高官们援引，成为UNESCO推动文明交流对话的经典论据。习主席还重申了对双方于2012年共同设立的“援非教育信托基金”的支持。
在习主席访问UNESCO之后，中国高层与UNESCO互动明显加强， 2015年6月，李克强总理访法期间专门在百忙中安排与博科娃会谈，承诺中国将继续支持UNESCO，深化双方在促进教育、文化与人员交流等领域的合作。2014年9月，刘延东副总理访问UNESCO总部，与总干事博科娃共同出席“丝绸之路与创意城市”展览开幕式，通过该组织平台向国际社会宣传弘扬丝绸之路精神。
仅2015年一年，博科娃就到访中国两次，一是出席国际教育信息化大会（5月，青岛），二是顶住外界压力，出席纪念反法西斯战争胜利70周年暨抗日战争胜利70周年活动（9月，北京）。
此外，作为一名女性领导人，博科娃与担任“UNESCO促进女童与妇女教育特使”的彭丽媛教授之间的默契互动成为中国与UNESCO合作中一道别具风格的亮丽风景。2015年9月4日，博科娃与彭教授共同在京出席国际女童与妇女教育研讨班；9月26日，彭教授出席UNESCO在纽约联合国总部举办的“教育第一”全球倡议高级别会议并发表感人至深的演讲；11月30日，彭教授受邀访问UNESCO总部，并与博科娃共进午餐。
在这两年中，中国在UNESCO的影响力和声望与日俱增，维护国家核心利益的同时，也实践着自己的全球治理理念；UNESCO则依靠中国的支持缓解财务危机，继续在全球教育、文化和科学领域巩固自身的影响力。
与法国关系密切。博科娃的法语流利是众所周知的，据统计，她有一半以上的演讲用法语发表。她曾担任保加利亚总统驻法语国家国际组织的个人代表、保加利亚驻法国大使、常驻UNESCO大使，博科娃在巴黎生活近十年，其言谈举止和衣着打扮尽显法式优雅，她领导UNESCO与法国在国际事务中的立场协调配合更是默契流畅，巴黎气候变化大会中UNESCO的积极贡献，和巴黎查理事件以及前不久暴恐事件后博科娃的迅速回应，都展现了这位UNESCO领导人与法国之间的坚如磐石的关系。
与俄罗斯渊源深厚。博科娃“生在红旗下、长在红旗下”，加之在莫斯科求学5年，讲一口流利的俄语，还熟谙斯拉夫文化和俄罗斯政治传统。在涉及俄罗斯的核心利益时，她总是小心翼翼。不久前她与俄罗斯总统普京会面谈及叙利亚境内文化遗产保护问题，也被视为对俄罗斯武力干预叙利亚内战的支持。
为美国留足面子。美国连续四年拒缴会费，给博科娃出了历史上最大的难题。尽管如此，博科娃并没有意气用事、撇开美国不管，反而总是低调而婉转地维护美国的面子，同时设法鼓励和引导美国从其他方面发挥作用。2015年10月18日，美国国务卿克里访问UNESCO总部，为美国竞选UNESCO执行局委员（2015-2019）拉票，博科娃笑脸相迎、穿针引线，最后美国如愿当选。这也从侧面显示了博科娃政治上的成熟老练。有分析称，博科娃已在一定程度获得了美国的支持。
英国没有反对理由。目前五常中只有英国的立场尚不清晰。几年前，英媒披露英国常驻教科文组织代表团开支巨大后，英国政府将其常驻团精简至3人（包括大使与一位年近七旬的女士）。一般认为，英国保守党政府并不重视与UNESCO合作。2015年11月，英国常驻UNESCO代表萨德斯有意竞选执行局主席，在多数人认为形势大好、胜券在握的情况下，英国政府还是未做授权。总体看来，英国对于博科娃虽无支持信号，但也没反对迹象。
在联合国各机构和成员国广植人脉。博科娃一向注重加强UNESCO与联合国系统内各机构之间的协调，借助联合国的整体影响力为会员国提供更多发展援助，在任期间足迹遍布五大洲100多个国家。
如今的博科娃，年已花甲、韶华渐远，但多年国际风霜历练，让这个身材瘦小而单薄的女人愈发拥有一种优雅大气、质朴沉稳、端庄知性的美丽。她银色波浪短发尽显干练，深邃的目光让人感到平和睿智，她喜欢以修身筒裙搭配短外套出席各种活动，简洁、低调而典雅，深合其身份气质。无论是在国际会议的讲坛上，还是在办公楼里，博科娃从不慷慨张扬，但她一丝不苟的精致作风、有条不紊的工作节奏、处乱不惊的应急能力、内敛却总是令人信服的强大气场，感染着她身边远远近近的人。这种感染力，可以说是博科娃的魅力所在。完全有理由相信，博科娃当选联合国秘书长，会为刚刚庆祝70年华诞的联合国带来新的活力。
让我们拭目以待。
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