从外相到首相——特拉斯只差一步之遥

约翰逊7月7日宣布辞去英国保守党党首和首相职务，但将留任至新领导人产生。保守党新党首选举最终结果意味着揭晓由谁出任下任首相。在两位竞争者中，虽然苏纳克在前五轮投票中暂时领先，但是英国的博彩公司并不看好他，更倾向于特拉斯会笑到最后，而几家民调公司的最新民调也显示，特拉斯更有可能问鼎下一任英国首相。

与特拉斯相比，苏纳克既有优势，也有天然的劣势。作为保守党内的温和派，他有很强的经济学背景，在英国面临经济危机、深受通胀折磨（6月份通胀率高达9.3%）的当下，他的才能无疑是英国急需的。但这位42岁的前财政大臣，是一位印度后裔，英国人能否接受这位少数族裔来管理盎格鲁-撒克逊人，还存有很大的疑问。此外，他还一直持有美国绿卡，直到担任财政大臣时才放弃，因此也遭到不少非议。

苏纳克家境良好，从牛津大学毕业后直接进入高盛公司，后来到斯坦福大学读工商管理硕士，并遇到了他的未来妻子阿克莎塔·穆尔蒂。苏纳克的岳父是印度第二大IT公司印孚瑟斯（Infosys）的创始人。他的妻子作为亿万富翁的女儿，一直没有放弃印度籍，并利用这个身份进行有效避税，引起一些英国人的诟病。

苏纳克曾经是约翰逊的“铁杆”，是坚定的“脱欧派”，也是约翰逊“派对门”事件的参与者，因违反疫情之下的限聚令而缴了罚款。如果说约翰逊打开了关不上的“派对门”而罪有应得的话，那么苏纳克也很难洗刷掉这个污点。苏纳克作为约翰逊政府的财政大臣，其份量不言而喻。在约翰逊丑闻深度发酵之后，苏纳克成为了约翰逊内阁大辞职的“带头大哥”，成为“压死骆驼的最后一根稻草”，让约翰逊心生怨恨，所以约翰逊私下发誓一定不能让苏纳克接手首相之职。

苏纳克作为中产阶级的代表，自己与下层群众之间的距离也是接下来基层党员投票环节中的致命弱点。2001年BBC制作了纪录片《中产阶级：他们的崛起和蔓延》，他在出镜时说道：“我的朋友没有工人阶级。”这段视频现被翻炒出来，引起不小的争议。民调也显示，他在基层中受欢迎程度远不如特拉斯。

苏纳克作为前财政大臣，与英国当前的经济困境脱不了干系。他在竞选辩论时强调要优先解决通货膨胀问题，主张加税，以填补社会福利及医疗方面的开支。他抨击特拉斯有关减税的政策构想是不负责任的，“只是一个童话”。但加税这项举措，对于老百姓来说，大体是不受欢迎的，毕竟大多数群众是短视的，更看重眼前利益，这也将直接影响接下来的基层党员投票取向。

在对外关系问题上，苏纳克作为保守党的温和派曾表示，“我们需要成熟、平衡的关系”。有一些英国人怀疑苏纳克上任后，会对俄罗斯表现出妥协，对此他的密友回应称，许多对俄制裁措施都是在苏纳克的主持下实施的，根本不需要存在这类担心。

对于这场英国保守党党魁的选举，美国舆论关注度相对较低。7月19日《华盛顿邮报》发表专栏文章，呼吁美国媒体要尽最大的努力，提醒美国人关注这场英国首相选举，认为这不仅关系到英国的未来，而且对世界都有影响。文章称，在全球反恐怖主义斗争中，没有什么比英国这个盟友更重要了。1974年英国保守党大选落败，成为在野党，1975年撒切尔在保守党内选举中战胜党内大佬钦点人选，成为党魁，并在1979年率领保守党赢得大选。撒切尔的当选标志着西方重大变革的开始，这一次英国保守党的选举也一样。撒切尔当选后与里根、老布什两位总统进行了有效合作，为苏联的解体发挥了重要作用，让自由市场经济重生，撒切尔因此获得了“铁娘子”的称号。1990年，当伊拉克入侵科威特的时候，撒切尔也是明确站出来指出这场侵略战争给世界带来的灾难。当然，与40年前相比，今天的保守党越来越民粹化，但不管接下来谁领导英国，这位首相可能在未来十年或更长的时间执掌英国，或带领英国重整旗鼓，或导致英国走向衰落。

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《华盛顿邮报》这篇文章的潜台词十分清楚，作者显然有意把撒切尔与特拉斯联系起来，并在字里行间表现出支持特拉斯的意味。不得不指出的是，美国人显然高估了特拉斯的实力。舆观等民调机构的数据显示，如果英国马上举行大选，特拉斯根本无法战胜工党，何来10年跨度的几届保守党任期？

脱欧之后的英国处在十字路口，一些英国政治家们也在思考当下的困境。三年前，当约翰逊带领英国成功脱欧之后，许多人期待英国可能会走出新的外交之路，特别是能在中美英三角关系中游走，但后来的结果表明，英国义无反顾地绑在美国的战车之上。虽然特拉斯强调亚太市场的重要性，但在安全问题上却与美国共同遏制中国。一些专家明确指出，英国的安全重点还是在防范北约东部的威胁，向东亚进行战略转移根本不现实，英国也没有这样的资源去贯彻“亚太战略”。

特拉斯是约翰逊的忠实追随者，也是约翰逊属意的首相人选。7月11日，特拉斯在《每日电讯报》撰文称，“我之所以站出来，是因为我能够领导国家解决问题，我对我们需要达到的目标有清晰的愿景，也有达成目标所需的经验和决心。”特拉斯作为英国政坛的明星，被广泛认为是一个“货真价实的保守党人”，她创造了多项第一，是英国最年轻的内阁大臣，也是第一位女性大法官。2018年她出任财政部首席秘书之后，非常积极地经营社交媒体，党内人气持续上升。特拉斯有关自由市场、市场竞争、解除管制、减税政策等主张也极其鲜明。在2019年特蕾莎·梅辞职之后，她本有意问鼎英国首相，但很快打消了念头，转而支持约翰逊。约翰逊当选之后论功行赏，特拉斯被委任为国际贸易大臣；在外交大臣拉布升任副首相之后，特拉斯又很快填补了这一关键空缺。她上任的那天也是美英澳三边安全伙伴关系（AUKUS）的启动之日，特拉斯义无反顾地成为“新冷战的先锋”。在俄乌冲突爆发后，她对俄的强硬政策赢得了西方的掌声，俄罗斯外长拉夫罗夫曾经形容他与特拉斯的会面“是聋子和哑巴的对话”。特拉斯也是英国有关后脱欧问题的首席谈判代表，她一直主张修改北爱协议，对欧盟而言，特拉斯就任首相，英国与欧盟之间的关系恐怕也好不到哪里去。

特拉斯在党内有“手榴弹”的绰号。一方面，她做事果断，但同时也具有杀伤力，所有她经手的事都有可能搞砸，所以党内对她也是忌惮三分。在许多问题上，她与约翰逊的观点较为接近，但是她缺少约翰逊的魅力，以至在党内的初选过程中，特拉斯的支持率一直不高，直到后来她不断喊话，才让党内右翼如梦方醒。这些人之所以转而支持特拉斯，并不是欣赏其人，而是担心保守党右翼失势。

英国《经济学人》杂志称，特拉斯是“人气王”，作风积极进取，斗志昂扬，常闹笑话，经常受到批评甚至遭到讥笑，但是她不改其志，经过艰难打拼，被保守党一些人视为能够带领英国走出脱欧乱局之人，也能够帮助英国走出新冠肺炎疫情的阴霾，“是21世纪的铁娘子”。

在“派对门”事件继续发酵之后，特拉斯一方面捍卫约翰逊，另一方面私下密集会见党内的国会议员，为自己的下一步铺路。作为很有心计的女政客，其“鸭子划水”的功夫做了不少。在电视辩论时，苏纳克曾经问特拉斯：“你是否后悔继续留在约翰逊政府之内？”特拉斯回应说：“在国家面对经济危机及应对乌克兰战争之际，留任是我的责任。”苏纳克本想将特拉斯一军，结果并没有占到半点便宜，反衬了苏纳克对约翰逊的背叛是私心过重。

苏纳克和特拉斯在接下来的半个月时间里，将广泛接触基层，进行巡回演讲。7月25日，两人将进行第一场电视辩论，这是温和派和右翼的对决，也是其争取保守党选民的重要机会。虽然天平向特拉斯大幅度倾斜，但苏纳克不是一点机会都没有。他相信，只有让特拉斯在电视上讲得越多，她的破绽才会暴露得越多，这是苏纳克胜选的唯一希望。